Departamento de Monedas, medallas y antiguo

Reseña histórica del departamento

El departamento de Monedas, medallas y antiguo de la Bibliothèque nationale de France o “Gabinete de las medallas” (“Cabinet des médailles”) nació de la colección de los reyes de Francia. Desde la Edad Media, Philippe Auguste, Jean le Bon o Charles V habían reunido todo tipo de objetos antiguos preciosos y raros: manuscritos, orfebrería, piedras grabadas y ya sin duda monedas antiguas, denominadas “medallas”. A partir de Henri IV, se pasó del gabinete privado de un aficionado a una colección “nacional”, si no pública. Bajo ese concepto, el Gabinete del rey puede considerarse como el museo más antiguo de Francia.

El verdadero auge empezó con Louis XIV. Heredero, entre otros, del Gabinete de curiosidades de su tío, Gaston de Orléans, el Rey-sol siguió aumentándolo mediante compras realizadas por sus enviados al extranjero o con colecciones enteras. Incluso lo trasladó desde la Bibliothèque, calle Vivienne, que lo albergaba desde 1667, hasta Versalles para poder pasar allí un rato cada día.

En el siglo XVIII, el Gabinete regresó a París. Jules-Robert de Cotte acondicionó para el mismo un salón que aun se conserva con el nombre de salón Louis XV. Acuden los "anticuarios" de toda Europa; la ciencia naciente de la arqueología encuentra allí una rica documentación y uno de sus pioneros, el conde de Caylus, le dona todas sus antigüedades.

La Revolución aportó al Gabinete objetos de arte excepcionales, extraídos y salvados así de la destrucción, procedentes de los tesoros de Saint-Denis, la Sainte-Chapelle y otros centros religiosos.
En los siglos XIX y principios del XX, el Gabinete de la Bibliothèque “impériale” primero y luego “nationale” volvió a recibir grandes donaciones. La colección de monedas y antiguos reunida por el duque de Luynes, entrada en 1862, es el ejemplo más célebre.
El departamento de Monedas, medallas y antiguo está instalado en sus locales actuales desde 1917.