La conservation des collections

La sauvegarde des collections

Sur le site historique de Richelieu, les services de restauration se divisent en deux grands ensembles :

• un atelier central
• des ateliers spécialisés par types de documents (globes, médailles, estampes etc.).Spécialistes des parchemins, des papiers, des reliures anciennes, les restaurateurs veillent à donner aux livres imprimés, aux manuscrits, aux cartes et plans, aux estampes et aux photographies les soins indispensables pour qu'ils demeurent accessibles aux générations futures.

Également au service de la sauvegarde des documents, le service technique implanté sur les sites de Bussy-Saint-Georges et François-Mitterrand, et le Centre technique de conservation Joël-le-Theule de Sablé-sur-Sarthe déploient des activités en restauration et en microfilmage qui permettent de prolonger la durée de vie des collections. Cependant, les activités de conservation ne concernent pas seulement les ouvrages les plus prestigieux mais aussi la production la plus courante qui intéressera demain les chercheurs.
Depuis le XIX^e siècle, les problèmes de conservation se sont considérablement amplifiés du fait de la mauvaise qualité du papier, fabriqué à partir du bois. L'acidité évoluant avec le temps, le papier se dégrade inexorablement.
Pour faire face à ce phénomène, deux méthodes complémentaires ont été développées :

• le microfilmage
• des techniques de désacidification permettant de traiter le papier feuille à feuille mais aussi par lots d'environ 200 volumes, qu'il s'agisse de livres ou de périodiques.

Depuis les années 1980, la Bibliothèque Nationale a développé ces méthodes dans des centres de conservation.

La conservation préventive

Conserver les documents, ce n'est pas seulement restaurer, c'est aussi et surtout prévoir leur dégradation. La conservation préventive est l'arme la plus efficace pour maintenir en état satisfaisant les collections. Sur le site de Tolbiac, des conditions climatiques rigoureuses ont été imposées dans les magasins : température constante de 18° et taux d'hygrométrie de 50 %. Au quotidien, les magasiniers surveillent et protégent les collections par le conditionnement systématique des ouvrages abîmés.

Les ateliers du service technique se consacrent à la reliure et à l'équipement des ouvrages avant même leur mise à disposition sur les rayonnages en prévision d'une manipulation intensive due à la communication. D'autres ateliers se chargent de l'entretien courant, des petites réparations des reliures et du papier et au conditionnement sur mesure.

A Bussy-Saint-Georges, le service technique de la BnF complète le dispositif en proposant des espaces de stockage (magasins de grande hauteur) pour des collections diverses : imprimés, affiches, cartes et plans...

La science au service de la conservation

Les recherches dans le domaine de la conservation sont constantes. A la connaissance artisanale des supports du texte et de l'image a succédé une approche scientifique des matériaux et de leurs conditions de vieillissement et de dégradation. La Bibliothèque nationale de France dispose d'un laboratoire réparti sur plusieurs sites :

• Richelieu et Bussy-Saint-Georges sont chargés de contrôler les conditions climatiques des magasins et des expositions des différents sites de la bibliothèque. Ils ont en charge l'analyse des matériaux utilisés en restauration, mais aussi des collections, de façon à faire progresser les connaissances en histoire du livre.
• Le centre de Sablé-sur-Sarthe a la responsabilité de l'unité de désacidification et de la fabrication de la cire 213 qui permet l'entretien des cuirs de reliure.