Au fil de son histoire, la Bibliothèque a développé des techniques appropriées à sa mission de conservation. Aux activités de conservation curative traditionnelle et à la reliure, sont venues s’ajouter des activités nouvelles : la prévention et la préservation, la formation et la sensibilisation des personnels, la numérisation, la recherche et la veille technologique.
Son laboratoire permet une véritable approche scientifique grâce au développement des méthodes d’analyse des matériaux, de leurs conditions de vieillissement et de dégradation.
Les activités se répartissent sur quatre sites distincts coordonnés au sein du département de la Conservation (DSC) par un service central basé sur le site François-Mitterrand.
Sa principale mission : fournir assistance et conseils au personnel chargé de la conservation des collections (conservateurs et restaurateurs de la BnF et des bibliothèques des pôles associés), mais également de répondre à la demande d'autres établissements.
Le laboratoire scientifique et technique de la Bibliothèque nationale, composé de 4 chimistes et 3 biologistes, est déployé sur deux sites principaux : Richelieu et Bussy-Saint-Georges.
Quelques exemples de stages réalisés au laboratoire :
- Stage de fin d’études INP département des restaurateurs :
- Sections livres 2004 : "Etude du comportement mécanique d’un manuscrit enluminé du XVe siècle dans une reliure du XVIe"
- Section photographie 2005 : "Etude et restauration d’une photographie sur plaque de verre de grand format, une ambrotype"
- Section livres 2006 : "Recherche d’une méthode de dédoublage appliquée à une empreinte anglaise du XVIIIème siècle : évaluation de l’efficacité et de l’apport en humidité des cataplasmes" - Stage de 1re année de BTS chimie : "Etude des COV émis par des boîtes de conditionnement"
- Stage de fin d’année de BTS chimie : "Etude des COV émis par les livres et les boîtes de conditionnement"
- Stage de 1re année BTS microbiologie : "Bilan microbiologique de 5 colles utilisées par les restaurateurs"
- Stage de 1re année BTS microbiologie : "Efficacité du dépoussiérage sur des moisissures en développement et des moisissures sèches"