Département des
Cartes et plans

Le département des Cartes et plans s'enrichit chaque année de toute la production cartographique française et d'une sélection de la production étrangère.

Créé en 1828, il catalogue, conserve et met à la disposition du public un ensemble de documents allant de la fin du XIIIe siècle à nos jours : plus de 700 000 cartes manuscrites et imprimées, 10 000 atlas, 30 000 ouvrages de référence. Ce sont désormais aussi les cédéroms cartographiques issus du Dépôt légal qui sont à la disposition du public.

La collection de 435 portulans - cartes nautiques sur parchemin - est la première au monde par son importance. Elle comprend notamment la plus ancienne carte marine occidentale connue à ce jour, la Carte pisane, et l'Atlas Miller, superbe exemple de la cartographie enluminée portugaise.

Le département conserve aussi 154 globes, dont le Globe vert qui propose la première représentation du continent américain, et quelques astrolabes, dont probablement le plus ancien de ces instruments.

S'inscrivent dans la cartographie les étapes de la découverte progressive de notre planète mais également l'histoire politique, technique et économique ; la naissance et la mort des nations ; l'évolution des frontières et des échanges ou la progression des voies de communication.

Œuvres d'art autant que documents techniques, les cartes et plans retracent toutes les représentations du monde qui traversent l'histoire de l'humanité, des représentations religieuses ou allégoriques jusqu'aux photos satellites.

Ainsi la bibliothèque de la Société de géographie, déposée à la Bibliothèque nationale en 1942 témoigne des avancées de la connaissance géographique au XIXe siècle à travers de nombreuses missions d'exploration.

Sources inépuisables à disposition des chercheurs mais aussi des étudiants, voyageurs, généalogistes, chercheurs d'images, les collections s'enrichissent aujourd'hui de l'observation par capteurs embarqués sur des satellites et d'images modélisées en trois dimensions.