Edgar Morin dans son siècle, 1921-2026

Edgar Morin est né en 1921, fils unique d’une famille juive séfarade dont il a plusieurs fois évoqué l’histoire, notamment dans Vidal et les siens. Le nom que nous lui connaissons est la marque de son engagement dans le siècle : il l’a pris sous l’Occupation, résistant au sein de la formation communiste des Forces unies de la jeunesse patriotique, après avoir éveillé sa conscience politique internationale dès l’adolescence, en soutien aux Républicains espagnols. Il ne cessera jamais de prendre part, avec une grande liberté d’intervention, aux débats politiques de son temps, de la décolonisation à l’écologie, dès lors qu’il y voyait un enjeu humain fondamental.

Son parcours atypique, son refus de s’inscrire dans un champ disciplinaire précis, ont longtemps marginalisé la position d’Edgar Morin dans le paysage académique français, mais il a construit une œuvre foisonnante et articulée, comme il en existait parfois au XIX^e siècle. La somme en six volumes d’Edgar Morin, La méthode, publiée de 1977 à 2004, s’apparente à une encyclopédie, dans la mesure où il y convoque une grande partie des sciences de son temps ; c’est cependant une analogie trompeuse : les savoirs disciplinaires n’y sont pas sagement mis en ordre, mais combinés, mis en tension d’une manière originale pour proposer une nouvelle manière de penser. La « pensée complexe » chère à Edgar Morin n’entend cependant pas renverser l’ensemble des savoirs au profit d’une grande théorie englobante les dépassant tous, mais plus modestement, proposer un dialogue fécond entre les disciplines existantes, qui conservent leur raison d’être. La « transdisciplinarité » est rendue nécessaire pour saisir la complexité de l’expérience humaine contemporaine, dont aucune discipline, fût-ce la sociologie, ne saurait rendre compte à elle seule. La singularité de sa démarche est en germe dès les premiers travaux d’Edgar Morin, dans le cadre du Centre d’études sociologiques où démarre véritablement, en 1950, son aventure intellectuelle. Il s’intéresse alors aux engouements populaires, aux mouvements de jeunesse (Les stars, le mouvement yé-yé, mot dont il est l’inventeur), aux phénomènes de masse spontanés (dans La rumeur d’Orléans), autant d’objets périphériques aux yeux des sciences sociales, mais dont Edgar Morin sait voir l’importance. Cette vive attention au temps présent, au renouvellement incessant du monde et des manières de l’habiter, fait d’Edgar Morin un des grands témoins du long siècle où il a vécu. Il s’est éteint à 104 ans, le 29 mai 2026.