Cette édition du Prix de la BnF revêt une résonance particulière, marquée par la disparition, le 12 juin dernier, de Jean-Claude Meyer, président du Cercle de la BnF et créateur de ce prix. Il avait participé aux délibérations du jury et à la désignation des deux lauréats.
La Bibliothèque nationale de France a décerné son prix annuel à l’écrivain, essayiste, traducteur et critique Alberto Manguel, distinction qui récompense l’ensemble de l’œuvre d’un auteur vivant contribuant au rayonnement culturel et scientifique de la France.
Écrivain, traducteur et critique canadien né en Argentine en 1948, c’est aussi et d’abord un grand bibliothécaire. Auteur d’une œuvre qui explore avec érudition et liberté les rapports entre littérature, lecture, mémoire et histoire, il a publié de nombreux ouvrages de fiction, d’essai et de critique, traduits dans de nombreuses langues.
Son œuvre lui a valu de nombreuses distinctions, parmi lesquelles le prix Médicis étranger en 1998, le prix Formentor en 2017 et le prix Gutenberg en 2018. Directeur de la Bibliothèque nationale d’Argentine jusqu’en 2018, Alberto Manguel a également occupé la chaire « Europe : langues et littératures » au Collège de France de 2021 à 2022. Il dirige aujourd’hui à Lisbonne l’« Espaço Atlântida: Centro de Estudos da História da Leitura », consacré à l’histoire de la lecture.
Par son œuvre comme par son parcours, Alberto Manguel entretient un dialogue constant avec les livres, les bibliothèques et la culture française. Son travail, consacré notamment à l’expérience de la lecture et à la place des livres dans nos sociétés, fait écho à la vocation universelle de la Bibliothèque nationale de France.
Le Prix spécial du jury a été attribué à Patti Smith, figure majeure de la création artistique contemporaine, dont l’œuvre traverse depuis plusieurs décennies la poésie, la littérature, la musique, la photographie et les arts visuels.
Née en 1946 dans l’Illinois, Patti Smith s’est imposée dès les années 1970 comme une voix singulière de la scène artistique new-yorkaise, développant une œuvre à la croisée de la poésie, de la musique et des arts plastiques. Son premier album, Horses, paru en 1975, est devenu une œuvre majeure de l’histoire du rock.
Elle a publié de nombreux recueils de poésie et récits autobiographiques, parmi lesquels Just Kids, récompensé par le National Book Award en 2010. Son œuvre littéraire est largement traduite en français et occupe une place importante dans les collections de la BnF.
Elle entretient une relation étroite et féconde avec de nombreux écrivains français, comme Rimbaud et Proust.
