Les menus diplomatiques, miroirs discrets des relations internationales

Les menus diplomatiques se dévoilent à la carte de la Lettre de Gallica (mai 2026) !

La Bibliothèque diplomatique numérique du ministère de l’Europe et des Affaires étrangères (MEAE) nous fait découvrir la richesse de sa collection de menus diplomatiques disponibles sur Gallica, mettant en lumière un patrimoine méconnu, entre alliances feutrées et messages codés, prouvant que, depuis le XIX^e siècle, les relations internationales se dégustent aussi à table.

Au total, c’est plus d’un millier de menus de la MEAE, souvent accompagnés de programmes musicaux, de livrets, de plans de table ou de marques place, illustrant le rôle singulier de la gastronomie dans l’histoire de la diplomatie française.

La nourriture, dit-on, rassemble les personnes et crée des liens. Mais lorsque les invités sont des dirigeants mondiaux, des membres de la royauté, des dignitaires, des représentants officiels ou des délégations, les choix de nourriture et du plan de table servent la diplomatie. Les repas et banquets officiels dans les grands sommets internationaux ou lors de simples entretiens entre chefs d’État mettent en valeur la culture, la cuisine, l’étiquette et les valeurs d’une nation contribuant à instaurer une compréhension et un respect mutuels, qui sont des éléments essentiels dans la sphère diplomatique. Ces réunions sont riches en choix symboliques, et le menu en est un.

En savoir plus sur le partenariat entre Gallica et la bibliothèque du ministère de l’Europe et des Affaires étrangères (MEAE).

L’organisation des repas a évolué au cours des siècles. Les menus en sont l’illustration.

De simples listes ordonnées de plats, destinées à ceux qui organisaient les repas, ils sont devenus, à partir du XIX^e siècle, un élément de la table à l’usage des convives. Gallica propose un corpus de menus, rassemblés dans le parcours « Patrimoine gourmand », qui possède l’une des plus grandes collections françaises de menus issus des collections de la BnF et de ses partenaires : la Bibliothèque nationale et universitaire de Strasbourg, la bibliothèque municipale de Dijon, le musée Air France, et la bibliothèque diplomatique numérique du ministère de l’Europe et des Affaires étrangères.

Pour aller plus loin, retrouvez la riche sélection d’images de banquets, festins et grands repas en tous genres (festins royaux et photographies de repas et banquets).

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