Photography’s First Century. Masterworks of the Bibliothèque nationale de France

L’exposition en bref

Acteur majeur du monde muséal, collaborant avec les plus grands établissements internationaux – parmi lesquels le musée d’Orsay et le château de Versailles – le Kimbell Art Museum de Fort Worth au Texas conserve une collection aussi éclectique qu’exigeante de chefs-d’œuvre de l’art du Moyen Âge jusqu’au milieu du XX^e siècle. Ne possédant cependant pas de collections d’art graphique, il a confié au département des Estampes et de la photographie le soin de retracer, en 120 œuvres, le premier siècle de la photographie en France. Bien que la BnF organise des expositions de photographie depuis le milieu du siècle dernier, jamais une telle synthèse n’avait été proposée. Le parcours, conçu selon une approche chrono-thématique, alterne procédés, grandes figures et motifs récurrents de l’histoire de la photographie à partir des années 1840.

Naissance de la modernité

Ce vaste panorama s’étend depuis les expérimentations fondatrices de Niépce et Daguerre jusqu’aux avant-gardes du XX^e siècle. Manuscrits, archives et correspondances provenant des descendants de Niépce dialoguent avec les premiers daguerréotypes, parmi lesquels les vues d’Orient de Joseph Philibert Girault de Prangey occupent une place majeure.

Après le daguerréotype, premier procédé commercialisé, le calotype introduit le principe décisif du négatif et du tirage multiple. Les paysages d’Eugène et Adalbert Cuvelier, proches des peintres de Barbizon, ou les grands négatifs de natures mortes d’Henri Le Secq témoignent alors des ambitions esthétiques nouvelles de la photographie.

Portrait, paysage urbain, architecture et modernité industrielle trouvent vite dans la photographie un nouveau territoire d’expression. Félix Nadar impose sa vision très personnelle du portrait, tandis qu’Édouard Baldus saisit les transformations du territoire par le chemin de fer et que Louis-Émile Durandelle documente les grands chantiers du Second Empire, notamment celui de l’Opéra Garnier. Les premiers albums photographiques réalisés pour Victor Hugo ou Delacroix rappellent aussi combien ce nouveau médium s’inscrit très tôt dans le cercle des artistes et des écrivains.

Photographie et avant-gardes

L’exposition met enfin en lumière la manière dont la photographie accompagne les mutations esthétiques du XX^e siècle. Eugène Atget fait de Paris un sujet poétique et moderne, Sonia Delaunay utilise la photographie pour conserver la mémoire de ses créations dans les arts décoratifs et la mode, tandis que Man Ray, André Kertész, Rogi André ou Brassaï incarnent l’effervescence artistique du Paris de l’entre-deux-guerres. Une série de portraits de Pablo Picasso clôt l’ensemble en soulignant les liens constants entre photographie et création contemporaine.

Témoignant à la fois de l’inventivité du médium photographique et de la richesse des collections du département des Estampes et de la photographie, l’exposition présentée au Kimbell Art Museum ouvre les célébrations du Bicentenaire de la photographie pour la BnF.

Commissariat

• Sylvie Aubenas, ancienne directrice du département des Estampes et de la photographie, BnF
• Flora Triebel, chargée de la collection de photographies du XIX^e siècle, département des Estampes et de la photographie, BnF

Informations pratiques

DATES

Du 4 octobre 2026 au 17 janvier 2027

Accès

Kimbell Art Museum
3333 Camp Bowie Boulevard 
Fort Worth, Texas, États-Unis

Plus d’informations sur le site du Kimbell Art Museum