Vincent Bouat Ferlier
Conservateur général du patrimoine, directeur de la Fondation Chambrun
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Surnommé le « Héros des deux mondes », La Fayette (1757-1834) rejoint les insurgés d’Amérique à tout juste 20 ans. Il sert Washington et contribue à la victoire de Yorktown (1781). De retour en France, il met son expérience américaine au service de la réforme du royaume et s’impose comme un acteur clé des débuts de la Révolution française.
Fils d’une des plus anciennes familles du royaume et apparenté à la plus haute aristocratie, Gilbert du Motier de La Fayette découvre la cause des Insurgés d’Amérique à seulement 17 ans. Avec l’aide de Benjamin Franklin, qu’il a rencontré à Paris, il se met au service de Washington et du congrès en 1777. Il joue un rôle décisif dans la guerre d’indépendance des États-Unis contre la Grande-Bretagne, notamment lors de la victoire de Yorktown le 19 octobre 1781.
De retour en France, il participe aux tentatives de réforme de Louis XVI et s’impose comme une figure clé des premiers temps de la Révolution. Monarchiste réformateur, il doit fuir le royaume après les journées d’août 1792. Sous la Restauration, il conserve le même positionnement et soutient Louis-Philippe en 1830.
Qualifié de « héros des deux mondes », il est invité par le président James Monroe à un voyage triomphal en 1824, au cours duquel il est accueilli et honoré dans 182 villes des 24 États que compte l’Union à cette époque. Il est depuis 2002 l’un des huit citoyens d’honneur des États-Unis.