Globe céleste dressé par ordre du Roi en 1751

Description matérielle : Un globe céleste de 45,5 cm de diamètre et 92 cm de hauteur.

Au cours du XVIIIe siècle Gilles Robert de Vaugondy hérite de l’une des plus prestigieuses entreprise de cartographie française, celle des Sanson, tandis que son fils Didier Robert de Vaugondy (1723-1786) devient géographe ordinaire du roi et l’un des plus important faiseur de globes de l’époque. C’est donc à ce dernier que Louis XV commande en 1751 la fabrication d’une paire de globes de 45,5, « taille agrée par le roi », car propice  à tenir dans les navires (souvent comme élément de décor de la cabine des capitaines). En 1764, le globe céleste de Robert de Vaugondy fils fait l’objet d’une réédition. Plusieurs mises à jour scientifiques notables entre les deux éditions sont observables. Les 14 constellations et 98000 étoiles découvertes par  l’abbé astronome Nicolas Louis de Lacaille ont été ajoutées, représentées par des pointillés alors que les constellations « classiques » de Ptolémée demeurent figurées en ligne plaines. Si le nommage et le dessin des constellations de Lacaille reflètent le rationalisme scientifique de ce dernier (le Compas, L’Horloge, le Microscope, etc.), les autres ajouts sur le globe figurent des constellations plus animalières, avec les 7 constellations découvertes par Johanes Helevius (Le Petit Lion, le Lynx, le Lézard…) et la constellation de la Renne créée en 1736, en hommage aux braves rennes de l’expédition menée la même année par Maupertuis en Laponie.

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