Restauration des globes de Coronelli, © Pascal Lafay / BnF
Restauration des globes, mise à plat et conditionnement des cartes, doublage, sont des tâches quotidiennes de cet atelier qui possède la maîtrise des interventions sur les documents de grand format et les rouleaux. Pour traiter ces pièces, les restauratrices opèrent souvent « à quatre mains ». Leur formation reflète les deux faces de leur activité, métier d’art bien sûr, qui demande aussi des compétences techniques et scientifiques. Une des forces de l’atelier réside dans la mise au point de méthodes originales élaborées dans le respect de la « réversibilité » des traitements, qui se transmettent par l’expérience et la pratique communes.
L’atelier a ainsi restauré les grands globes de la terre et du ciel réalisés par Vicenzo Coronelli pour Louis XIV en 1683, exposés depuis 2006 dans le hall Ouest du site François Mitterrand. On lui doit également la restauration de 80 cartes portulans présentées à l’exposition L’âge d’or des cartes marines (BnF, 2012). Tout dernièrement, l’atelier a préparé près de cent-soixante œuvres pour l’exposition Le Monde en sphères, organisée par la BnF au Louvre Abou-Dhabi (2018).
Depuis 1967, cet atelier qui participe au rayonnement de la Bibliothèque partage ses précieuses compétences en intervenant également sur des œuvres conservées par d’autres institutions, comme les globes de Blaeu de la Bibliothèque Inguimbertine de Carpentras (2012) ou le globe manuscrit du père Louis Legrand (vers 1740) de la bibliothèque municipale de Dijon (2013).
L’intervention la plus récente a eu lieu grâce à une convention de mécénat entre le Crédit Agricole d’Ile-de-France Mécénat et le collège de France. L’atelier des Cartes et plans de la Bibliothèque Nationale de France a pris en charge la restauration du globe terrestre dit de Kiepert-Beaumont conservé au Collège de France. L’intervention a consisté dans un premier temps à dépoussiérer, gommer et nettoyer la sphère ; puis, à opérer un refixage des lacunes, une réintégration colorée et un revernissage de l’ensemble.
Le globe trouvera sa place dans le hall d’entrée des nouveaux locaux du Collège de France.
Ces globes dits de Louis XIV sont exceptionnels d’un point de vue technique, compte tenu de leurs dimensions et de leur poids. Leur réalisation, essentiellement menée de 1681 à 1683, peut être qualifiée de prouesse, mais ils sont aussi exemplaires sur le plan artistique : le globe céleste décline un extraordinaire camaïeu de bleus, le globe terrestre est extrêmement coloré et tous deux sont richement décorés.
