Le musée de la BnF

Le Grand Camée de France, vers 23 apr. J.-C.

Rome vers 23 apr. J.-C. Camée en sardonyx à 5 couches ; H. 31 cm, L. 26,5 cm
BnF, département des Monnaies, médailles et antiques

Le Grand Camée de France, pièce majeure du Trésor de la Sainte-Chapelle constitué au XIII^e siècle par le roi saint Louis autour des reliques de la Passion du Christ, est le plus grand camée que l’Antiquité nous ait légué. C’est également le plus célèbre de la glyptique (art de la gravure sur pierre fine) romaine.

Malgré une histoire tumultueuse, ce camée a toujours été hautement estimé et ainsi préservé. Mis en gage en 1343 par Philippe VI auprès du pape Clément VI, restitué par Charles V en 1379 à la Sainte-Chapelle, il est déposé sur ordre de Louis XVI au Cabinet des médailles le 1^er mai 1791. Volé en 1804, il est retrouvé à Amsterdam, privé de sa monture, fondue, et restitué au Cabinet des médailles en février 1805.

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Recens, et integra orbis descriptio, d’Oronce Fine, 1534-1536

Oronce Fine (1494-1555) – Paris, 1534-1536 – Gravure sur bois en deux feuilles assemblées et enluminées
BnF, département des Cartes et plans

Astronome et mathématicien, Oronce Fine est l’un des premiers savants français à faire œuvre de cartographe. Sa célèbre mappemonde en forme de cœur s’inspire d’un système de projection codifié en 1514 par Johannes Werner, mathématicien de Nuremberg. On connaît une vingtaine de cartes du monde en projection cordiforme éditées au XVI^e siècle. Sur le plan géographique, la mappemonde traduit les incertitudes et les hypothèses de l’époque : l’Amérique du Nord est encore assimilée à une partie de l’Asie et une vaste « Terra Australis », continent imaginé pour équilibrer le globe, a été dessinée dans l’hémisphère sud.

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Les 120 journées de Sodome de Donatien Alphonse François de Sade, 1785

Donatien Alphonse François de Sade (1740-1815), Les 120 journées de Sodome, Paris, 1785. Manuscrit autographe
BnF, bibliothèque de l’Arsenal

Le rouleau des 120 journées de Sodome, écrit par Sade lors de son enfermement à la Bastille, est par essence une œuvre révolutionnaire. Sade est tout d’abord victime de l’arbitraire royal et de l’absolutisme que le 14 juillet 1789 balaie. Il est à la fois contemporain et acteur, par ses écrits, de la Révolution française. Au XIX^e siècle, la science se saisit de cette œuvre dérangeante. Le nom Sade qualifie alors une perversion sexuelle, une maladie mentale. Il devient l’objet d’étude de la révolution scientifique qui dessine la frontière entre le normal et le pathologique, marquant ainsi l’émergence des sciences de l’homme. Redécouvert par les avant-gardes du XX^e siècle, Sade quitte la marge de la monstruosité et intègre la révolution esthétique et politique au cœur de la modernité. Incarnation de la transgression et de la liberté de créer, il inspire écrivains et artistes.

En 38 soirées, dans sa cellule de la Bastille, Sade a recopié, dans son état d’inachèvement, l’œuvre imaginée depuis Vincennes : 33 feuillets découpés de 11,3 cm de large, collés bout à bout pour constituer une bande de 11,88 m, couverts recto verso d’une écriture microscopique entre deux traits d’encadrement. Difficile à lire, facile à dissimuler une fois roulé, l’objet connaît un destin hors du commun : jamais nommé par Sade, volé, caché pendant un siècle, puis vendu et exhibé comme parangon des déviations sexuelles avant de devenir totem surréaliste, à nouveau volé puis érigé en Trésor national, il retrouve enfin le « fonds Bastille » conservé à la bibliothèque de l’Arsenal dont il avait été arraché.

Trésor national acquis grâce au mécénat d’Emmanuel Boussard

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Le Peintre dans la Tour par Henri Rivière, 1902

Henri Rivière (1864-1951), Le Peintre dans la Tour. Planche 36 des Trente-six vues de la Tour Eiffel, 1902. Lithographie en couleurs
BnF, département des Estampes et de la photographie

Comme trois autres planches de la série, cette lithographie a pour source une photographie prise par Rivière en 1889, lors d’une ascension de la tour encore en construction. L’effet de contre-jour sur les silhouettes de l’édifice et de l’ouvrier évoque le théâtre d’ombres du Chat Noir, dont Rivière fut le directeur artistique.

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