Le musée de la BnF

Le Grand Camée de France, vers 23 apr. J.-C.

Rome vers 23 apr. J.-C. Camée en sardonyx à 5 couches ; H. 31 cm, L. 26,5 cm
BnF, département des Monnaies, médailles et antiques

Le Grand Camée de France, pièce majeure du Trésor de la Sainte-Chapelle constitué au XIII^e siècle par le roi saint Louis autour des reliques de la Passion du Christ, est le plus grand camée que l’Antiquité nous ait légué. C’est également le plus célèbre de la glyptique (art de la gravure sur pierre fine) romaine.

Malgré une histoire tumultueuse, ce camée a toujours été hautement estimé et ainsi préservé. Mis en gage en 1343 par Philippe VI auprès du pape Clément VI, restitué par Charles V en 1379 à la Sainte-Chapelle, il est déposé sur ordre de Louis XVI au Cabinet des médailles le 1^er mai 1791. Volé en 1804, il est retrouvé à Amsterdam, privé de sa monture, fondue, et restitué au Cabinet des médailles en février 1805.

Retrouver ce document dans Gallica

Roman de Renart, histoire d’un goupil, première moitié du XIV^e siècle

Roman de Renart. Nord ou Nord-Est de la France - Première moitié du XIV^e siècle
BnF, département des Manuscrits. Français 12584

Recueil de récits animaliers écrits par divers auteurs en ancien français et en vers, le Roman de Renart met en scène des animaux aux caractères humains, dont le principal est le goupil Renart. Ce dernier est rusé, moqueur et profondément ambigu. Il trompe, ment, vole et manipule sans cesse les autres animaux, surtout le loup Ysengrin. Ces textes peuvent être vus comme une satire de la société féodale et de ses travers. Ils ont eu un tel succès que l’animal goupil prit peu à peu le nom de « renard » qu’il conserve encore aujourd’hui.

Retrouver ce document dans Gallica

Le Rhinocéros de Dürer, 1515

Albrecht Dürer (1471-1528), Le Rhinocéros-, 1515, Gravure sur bois
BnF, département des Estampes et de la photographie, RESERVE CA-4 (B, 6)-FOL

En 1515, un rhinocéros d’Inde est offert par le sultan de Cambay au roi Manuel I^er de Portugal pour sa ménagerie de Lisbonne. Inconnu en Europe, l’animal fascine. Dürer le représente d’après une description parvenue à Nuremberg. Il ajoute des détails fantastiques, comme la carapace ou les écailles. L’estampe connaît un vif succès dans une Europe avide d’images fantasmées de curiosités exotiques.

Retrouver ce document dans Gallica

The birds of America de John James Audubon,1827-1838

John James Audubon (1785-1851), The birds of America. Illustrations à l’eau-forte et aquatinte coloriées à la main - Londres, Robert Havell père et fils, 1827-1838
BnF, département des Estampes et de la photographie, RESERVE FT 6-JB-45-FT 6

Le travail de l’ornithologue et naturaliste américain né à Saint-Domingue, alors colonie française, John James Audubon (1785-1851) occupe une place essentielle dans l’histoire des représentations du monde animal, à la croisée de l’art et de l’observation scientifique. Son ouvrage majeur, The Birds of America (1827-1838), constitue l’un des premiers grands inventaires ornithologiques d’Amérique du Nord. Il y représente plus de 400 espèces avec une précision anatomique et comportementale remarquable, faisant de l’image un outil de connaissance du vivant. Son approche marque une évolution du regard porté sur l’animal : celui-ci n’est plus un motif symbolique ou décoratif, mais un être inscrit dans son écosystème naturel. La disparition de certaines espèces confère à cet ensemble une valeur supplémentaire, faisant de ces planches un témoignage précieux sur la biodiversité passée.

Les 435 planches de cet ouvrage sont par leurs dimensions, nombre et qualité de l’exécution, un des sommets de la production éditoriale d’ornithologie. Audubon représente les oiseaux qu’il a directement observés en Amérique, grandeur nature, dans leur environnement et dans des attitudes pleines de vie. L’aquatinte rehaussée de couleurs permet de reproduire la finesse des aquarelles originales.

Retrouver ce document dans Gallica