Le musée de la BnF

Le Grand Camée de France, vers 23 apr. J.-C.

Rome vers 23 apr. J.-C. Camée en sardonyx à 5 couches ; H. 31 cm, L. 26,5 cm
BnF, département des Monnaies, médailles et antiques

Le Grand Camée de France, pièce majeure du Trésor de la Sainte-Chapelle constitué au XIII^e siècle par le roi saint Louis autour des reliques de la Passion du Christ, est le plus grand camée que l’Antiquité nous ait légué. C’est également le plus célèbre de la glyptique (art de la gravure sur pierre fine) romaine.

Malgré une histoire tumultueuse, ce camée a toujours été hautement estimé et ainsi préservé. Mis en gage en 1343 par Philippe VI auprès du pape Clément VI, restitué par Charles V en 1379 à la Sainte-Chapelle, il est déposé sur ordre de Louis XVI au Cabinet des médailles le 1^er mai 1791. Volé en 1804, il est retrouvé à Amsterdam, privé de sa monture, fondue, et restitué au Cabinet des médailles en février 1805.

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Carte marine et mappemonde dite « de Christophe Colomb », vers 1492

Carte manuscrite enluminée sur vélin
BnF, département des Cartes et plans

Deux cartes cohabitent : une carte marine du sud de la Norvège à l’embouchure du Congo explorée par les Portugais; une mappemonde entourée de sphères célestes, illustrant une conception géocentrique de l’univers. L’analogie entre les légendes latines de la carte et les notes dans un ouvrage que possédait Christophe Colomb a permis d’avancer l’hypothèse d’une attribution de ce travail au navigateur génois.

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Manuscrit d’Histoire de ma vie de Casanova, 1789-1797

Giacomo Casanova (1725-1798), Histoire de ma vie, 1789-1797 – Manuscrit de la main de l’auteur
BnF, département des Manuscrits

Célèbre aventurier devenu à la fin de sa vie bibliothécaire du château de Dux, en Bohême, Casanova a tenté, à partir de 1789, d’échapper à la mélancolie en rédigeant le récit de sa vie, sur près de 3 700 pages.

Jugé scandaleux et d’ailleurs longtemps censuré, ce manuscrit passa entre les mains de son neveu Carlo Angiolini, qui le céda en 1821 à l’éditeur Brockhaus. L’ouvrage fut par la suite réédité à de nombreuses reprises, mais de façon partielle. Le document échappa aux bombardements de Leipzig en 1943 avant d’être acquis par la Bibliothèque nationale de France en 2007 à la suite d’un classement au titre de trésor national, grâce au soutien d’un mécène anonyme.

L’entrée dans les collections des mémoires de Casanova a permis de lancer un nouveau projet d’édition, enrichie du commentaire critique des ratures et repentirs qui font de ce manuscrit en tous points exceptionnel un témoignage capital de la vie au XVIII^e siècle, éclairant les codes sociaux, la diplomatie,
la politique ou les aspects concrets du quotidien comme les voyages. Plus que le récit romancé d’une vie, le manuscrit de Casanova renferme tout un monde disparu.

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Alexandre Dumas père – Atelier Nadar

BnF, département des Estampes et de la photographie

Devant l’objectif le célèbre écrivain Alexandre Dumas. Derrière, l’immense Nadar, de son vrai nom Félix Tournachon, caricaturiste, écrivain, aéronaute et photographe.

Alexandre Dumas fait partie, avec Hugo et Gautier, des premières grandes admirations littéraires de Nadar. Il le caricature en 1858 pour Le Journal amusant assortissant ce profil de médaille d’un commentaire dont voici un extrait : « Un cou de proconsul. Le teint bistré clair. Le nez fin. L’oreille microscopique. L’œil bleu. Les lèvres lippues à la mode de Mésopotamie, pleines de méandres. De cet ensemble, une irradiation magnétique, des effluves irrésistibles de bienveillance et de cordialité. »

Cette photographie icônique est conservée au département des Estampes et de la photographie, aux côtés de l’une des plus importantes collections au monde d’œuvres de l’atelier Nadar.

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