La collection de manuscrits modernes et contemporains a été constituée essentiellement à partir du legs consenti par Victor Hugo en 1881 à la Bibliothèque nationale de France de l’ensemble de ses manuscrits. Elle contient les brouillons de nombre d’écrivains célèbres du XIXe siècle, du XXe siècle et du XXIe siècle, mais aussi des fonds remarquables concernant l’histoire et la généalogie
Les Diaboliques, manuscrit de Jules Barbey d’Aurevilly
Présentation des collections
Dès le XVIIIe
siècle, les manuscrits conservés au département ont été répertoriés en fonds selon leur langue (latin, français et nouvelles acquisitions françaises, grec , italien, espagnol, allemand…). Les documents datant des XVIIe et XVIIIe siècles sont plus rares, les auteurs de cette période ne conservant presque jamais leurs brouillons. Nous sont tout de même restés des fragments du manuscrit autographe des Pensées de Pascal, quelques lettres et papiers de Jean Racine, de Bossuet, une version manuscrite intermédiaire des Liaisons dangereuses de Choderlos de Laclos, des lettres et manuscrits de Rousseau, divers textes de Diderot et un certain nombre de pièces de théâtre du XVIIIe siècle.
Les collections des Érudits, le plus souvent d’intérêt historique, sont restées classées sous le nom de leur ancien possesseur (Baluze, Clairambault, Colbert, Dupuy, Joly de Fleury…). Les collections des Provinces (Bourgogne, Champagne, Flandres et Artois, Languedoc, Vexin…) rassemblent de nombreuses pièces d’archives et d’intérêt historique.
Cet ensemble est de nature encyclopédique et couvre essentiellement les domaines suivants :
Histoire, généalogie
Chartes et cartulaires médiévaux ; actes scellés ; pièces historiques ; correspondances diplomatiques ; papiers d’hommes politiques ; archives du Grand Orient de France ; importantes séries généalogiques dont le noyau a été constitué par le Cabinet des Titres.
Littérature moderne
Nombreux manuscrits autographes, fonds Lamartine, Hugo, Flaubert, Zola, Barrès, Apollinaire, Proust, Valéry, Giraudoux, Claudel, Bernanos, Raymond Roussel, Colette, Romain Rolland, Max Jacob, Simone Weil, Victor Segalen, Antonin Artaud, Georges Bataille, Maurice Merleau-Ponty, Simone de Beauvoir, Kojève, Asturias, Sartre, Vladimir Jankélévitch, Nathalie Sarraute, 24 manuscrits enluminés de René Char…
Monde contemporain
Littérature (Hélène Cixous, Jacques Réda, Olivier Rolin, Dominique Fernandez, François Nourrissier, Michel Chaillou, correspondance reçue par Michel Butor…) ; Sciences humaines (René Rémond, Albert Memmi, Guy Debord, Michel Foucault…) ; Journalisme, politique (Jean Lacouture, Claude Bourdet, Jean Daniel…) ; Sciences (Pasteur, Curie…).
