Globe Céleste, de Jodocus Hondius

Un globe en couleur sur quatre pieds colonnes, de 35,6 cm de diamètre et 51 centimètres de hauteur.
La Bibliothèque nationale de France conserve de nombreux globes hollandais du XVII^e siècle, la plupart produits par Willem Blaeu (1571-1638). Cependant le présent gobe céleste, conservé au département des Cartes et plans, est l’œuvre d’un autre géographe de l’âge d’or de la cartographie hollandaise, Jodocus Hondius (1563-1612),  également graveur et éditeur installé à Londres de 1583 à 1593 puis en Hollande. Ce concurrent de Blaeu est surtout un  grand accompagnateur des travaux de Gerardus Mercator (1512-1594), dont il acquit les planches de l’Atlas en 1604. 

Ce globe céleste de 1600 reprend les constellations décrites par Ptolémée dans l’Almageste, base des sciences astronomiques jusqu’à la fin du XVI^e siècle. Cependant, des connaissances plus récentes sont représentées comme les 135 étoiles découvertes par les marins hollandais Houtman et Keyser, et regroupées en constellations par l’astronome Petrus Plancius. Ces constellations sont figurées sous forme animale comme le Toucan, le Caméléon, le Paon… Comme Blaeu, Hondius se place sous l’égide de l’astronome Tycho Brahé (1546-1601), dont il place le portrait sur le globe. 

Enfin, ce globe fait naturellement la paire avec un globe terrestre dont la cote à la BnF est GE A-1150 (RES). Ces deux sphères sont représentées sur trois peintures de Vermeer – L’Astronome pour le globe céleste, Le Géographe et L’Allégorie de la foi pour le globe terrestre.