Marseille romaine, d’Auguste à Clovis

Que sait-on de Marseille, plus ancienne ville de France fondée par des Grecs en 600 av. J.-C., à l’époque romaine (I^er s. av. J.-C.-V^e s. ap. J.-C.) ? Que révèlent les nombreuses fouilles urbaines de ces dernières décennies ?

Marseille, fondée par les Grecs venus de Phocée en 600 avant J.-C., devient romaine lorsque la guerre civile entre Pompée et César l’oblige à choisir entre les deux protagonistes. C’est en effet une puissance qui fait obstacle au parcours terrestre entre l’Italie et l’Espagne, où se déroulent les combats entre les deux armées. César fait le siège de Marseille, qui est alors défaite mais non détruite, au regard de la longue amitié avec Rome. Marseille bascule alors pleinement dans l’Empire romain, au sein de la Narbonnaise. Les transformations de la ville sont nombreuses à partir de l’époque d’Auguste, tandis que le port est agrandi et doté d’un quai de pierre à la fin du I^er siècle de notre ère.

Les fouilles archéologiques, nombreuses dans le cœur historique de la cité depuis la découverte des vestiges de la fortification et du port antiques en 1967, ont totalement renouvelé notre regard sur Massilia. On connaît désormais ses réseaux de rues et l’organisation d’une partie de la ville. Le port reste évidemment le poumon économique de la cité, même si ce rôle est moins important d’un point de vue économique que celui d’Arles et de ses avant-ports (Fos en particulier). Il faut attendre la fin de l’Empire romaine d’Occident, avec les dominations successives des Wisigoths, des Ostrogoths puis des rois Mérovingiens pour que Marseille retrouve son rôle de porte vers la Méditerranée.

En partenariat avec l’École française de Rome (EFR)