À l’occasion de l’exposition La police des Lumières. Ordre et désordres dans les villes au XVIII^e siècle au musée des Archives nationales, Vincent Milliot se penche sur les politiques de la police à Paris au XVIII^e siècle.

Dans les capitales de l’Europe éclairée et surtout à Paris, réformer la police va de pair avec l’optimisme des Lumières. Certains responsables de l’ordre public font même de la police une « science du bonheur », destinée à assurer la « félicité des hommes en société ». Les administrateurs et les magistrats acquis aux Lumières conçoivent la police comme une institution « amélioratrice » et un instrument servant le progrès et le développement urbain.

Toutefois, l’enfermement par ordre du roi – sous la forme des lettres de cachet – frappe le faible comme le puissant à Paris. L’arbitraire, l’opacité de la police comme son recours à l’espionnage, sont de plus en plus débattus et critiqués en France à la fin du 18^e siècle. 

Vincent Milliot est professeur d’histoire moderne à l’Université Paris 8 et chercheur à l’IDHES (Institutions et Dynamiques historiques de l’économie et de la société) UMR CNRS 8533. Ses travaux portent sur l’histoire des régulations sociales à l’époque moderne (1650-1789), sur l’histoire des pratiques administratives et des polices au Siècle des Lumières. Il a notamment publié aux éditions Champ Vallon, Un policier des Lumières. Mémoires de l’ancien lieutenant général de police Lenoir (2011) et « L’admirable police ». Tenir Paris au Siècle des Lumières (2016). Il vient de diriger une Histoire des polices en France, des guerres de religion à nos jours.