Buffon est un scientifique éclectique, à la fois naturaliste, biologiste, mathématicien mais également philosophe et écrivain.
Académicien des sciences, il collabore à l’Encyclopédie en rédigeant l’article consacré aux sciences de la nature.
Eternel rival de Linné, il lui reprochera ses classifications inadaptées, selon lui, pour rendre compte de la complexité des êtres vivants. Dans son « Histoire naturelle », en quarante-quatre volumes, Il nota  systématiquement pour chacune des espèces ses traits caractéristiques, son environnement, les moeurs de chaque individu observé.
Il fit du Museum national d’histoire naturelle de Paris le point incontournable des sciences de la nature en Europe.