Naturaliste, philosophe et poète américain, Thoreau est considéré par sa famille comme étant un original.

Dans Walden ou La vie dans les bois (1854), il expose une retraite de plus de deux ans, dans une cabane en pleine forêt du Massachusetts. Ses réflexions portent sur la nature, les saisons, les plantes, les animaux et sur la notion de simplicité. Dans Les forêts du Maine (1864), il parcourt la forêt primaire et s’inquiète déjà d’une exploitation inquiétante des arbres. Sa pensée oscille entre la défense de la wilderness et le monde pastoral, domestiqué, rassurant. Dans Chesuncook (1906) , il lance un appel en faveur de la création de parcs nationaux. Thoreau précisera la notion moderne de protection de la nature.