Les « îles d’Amérique », entre réalité et imaginaire 

Guillaume-Thomas Raynal (1713-1796) publie en 1770, de manière anonyme, la première édition de son Histoire des deux Indes, incontestablement l’un des livres les plus lus à l’époque des Lumières, interdit deux ans après sa parution. L’« abbé du nouveau monde » se lie avec les Encyclopédistes et commence la rédaction de son ouvrage avec, très tôt, la collaboration de Diderot. Mais c’est dans la troisième édition, parue en 1780 à Genève sous le nom de Raynal, que l’apport de Diderot est le plus conséquent. Au-delà de la compilation de voyages très en vogue à l’époque, l’ouvrage contient des tableaux descriptifs et surtout des positions philosophiques critiques de la colonisation et du système esclavagiste, prônant la liberté individuelle, l’égalité entre les hommes, la libre circulation des marchandises et des idées, l’autodétermination politique.