Les « îles d’Amérique », entre réalité et imaginaire

Jean-Baptiste Labat (1663-1738), dominicain, voyage entre 1694 et 1704 aux Antilles françaises, où il s’intéresse notamment à la culture de la canne à sucre. Ce n’est qu’en 1722 qu’il publie son Nouveau voyage aux îles de l’Amérique « contenant l’histoire naturelle de ces pays, l’origine, les mœurs, la religion et le gouvernement des habitants anciens et modernes, les guerres et les événements singuliers qui y sont arrivés… le commerce et les manufactures qui y sont établis et les moyens de les augmenter » ; l’esclavage, pour Labat, fait partie de ces moyens. Il a aussi profité de ses séjours pour botaniser : son intérêt pour la faune et la flore se retrouve dans les nombreuses illustrations qui enrichissent son récit.