Renaud Morieux
Maître de conférences (senior lecturer) à l’université de Cambridge
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La frontière maritime entre la Grande-Bretagne et le continent s’est construite au fil de plusieurs siècles. Cette conférence est consacrée à l’histoire du bras de mer qui lie et sépare à la fois la France et l’Angleterre. Entre Louis XIV et Napoléon – une période parfois appelée « la seconde guerre de cent ans » –, les deux Etats se livrent à une guerre maritime et une compétition économique sans merci sur l’ensemble des mers du globe. En raison de son statut de frontière maritime, la Manche occupe une place particulière dans ces relations. Loin d’être toujours déchirées par les conflits, les populations des deux rives de la Manche entretiennent toutefois des rapports ambigus. Les réseaux de pêcheurs, contrebandiers ou marchands savent résister à la logique des guerres, en négociant des trêves et des accommodements avec « l’ennemi » et en entretenant le flou sur leurs appartenances nationales. Les circulations transmanche, d’hommes, de marchandises et d’idées ne sont jamais totalement interrompues. En centrant la focale sur la mer franco-anglaise, c’est la question même de l’ambivalence des rapports des îles Britanniques à l’Europe qui est soulevée. La conférence aborde pour finir les ramifications contemporaines de cette histoire dans le contexte du Brexit.