Les « îles d’Amérique », entre réalité et imaginaire

Géographe de cabinet et ingénieur dans les armées du roi, Nicolas Sanson (1600-1667) est l’auteur du premier atlas mondial français paru en 1658, intitulé Cartes générales de toutes les parties du monde. En réunissant ses cartes en « livre », il abandonne, pour désigner cet atlas, le terme « Théâtre », ce qui indique son ambition de créer une œuvre originale en comparaison de ses concurrents hollandais. Son travail cartographique réalise la synthèse des savoirs récents transmis par les explorateurs et missionnaires de l’époque, et contribue à fixer la représentation des Amériques et des îles qui les bordent pendant plus d’un demi-siècle, alors que les contours du nouveau continent ne sont pas encore tout à fait établis.