Les origines de l'humain

Les « piliers de la création », vue prise par le téléscope James-Webb - - NASA and STScI (Space Telescope Science Institute)

La troisième édition du cycle « Débats au cœur de la science » se penche sur la question des origines. Cette troisième table ronde réunit des paléoanthropologues qui dévoilent les dernières découvertes sur nos origines et notre évolution.

La connaissance des origines de l’être humain a été profondément renouvelée ces dernières décennies. Les découvertes de fossiles se sont multipliées, dont certaines ont été très médiatisées. Âgé de sept millions d’années, Toumaï est, à ce jour, le plus ancien représentant des hominines, famille qui regroupe tous les fossiles humains et les humains actuels. Des méthodes de plus en plus performantes sont utilisées pour en savoir plus sur l’histoire de l’humanité : imagerie et modélisation 3D pour l’étude et la reconstitution des fossiles, nouvelles techniques d’analyse de l’ADN et des protéines qu’ils contiennent. L’une d’elle, la paléogénomique, a valu le prix Nobel de médecine 2022 au Suédois Svante Pääbo, décrypteur du génome de Néandertal. À la représentation linéaire de l’évolution humaine, décrivant une succession d’espèces jusqu’à l’avènement d’Homo sapiens, s’est ainsi substituée celle d’un « buisson de l’humanité », mieux à même de rendre compte des différents groupes humains connus à ce jour, dont les espèces ont souvent coexisté, parfois sur les mêmes territoires. Nous savons désormais que nous avons hérité de quelques fragments d’ADN de nos cousins Néandertal. A la lumière des dernières découvertes, que savons-nous de nos origines et de notre évolution ?

Rencontre animée par Caroline Lachowsky, journaliste scientifique à RFI

Intervenants

Antoine Balzeau, directeur de recherche au CNRS et au Muséum national d’histoire naturelle, est paléoanthropologue et travaille au Musée de l’homme. Spécialiste du cerveau des humains préhistoriques, il est responsable du projet PaleoBRAIN : « Ressusciter le cerveau d’Homo erectus et des Néandertaliens » (2021-2025). Très engagé dans la diffusion des connaissances scientifiques, il a publié de nombreux ouvrages de vulgarisation, dont une récente Brève histoire des origines de l’humanité (Taillandier, 2022).

Silvana Condemi, paléoanthropologue, est directrice de recherche au CNRS et à Aix-Marseille Université. Ses travaux ont porté sur l’hybridation des Néandertaliens avec Homo sapiens, révélant que les deux espèces ont partagé non seulement leurs cultures mais aussi leurs gènes sur le territoire européen. Elle a publié de nombreux ouvrages, dont Dernières nouvelles de Sapiens (Flammarion, nouv. éd. 2021) et Néandertal, mon frère (Flammarion, éd. mise à jour 2019), tous deux écrits avec François Savatier.

En partenariat avec France Médias Monde et RFI